Реформа азартных игр: законодательные изменения и перераспределение рынка
Отношения Алена Симоняна с братьями Бадалянами, собственниками букмекерской компании Vivaro, были известны задолго до его прихода на одну из ключевых должностей в системе власти. Однако в 2019 году эти связи приобрели уже не частное, а политико-нормативное измерение.
В тот период Ален Симонян, занимавший пост вице-спикера Национального собрания, выступил инициатором поправок в закон Республики Армения «Об играх с выигрышем». Принятые изменения существенно ограничивали деятельность букмекерских контор в офлайн-сегменте. Фактически она разрешалась лишь в туристических городах — Цахкадзоре, Джермуке, Севане и Мегри, а также в строго ограниченном числе локаций в областных центрах и административных округах Еревана.
В результате офлайн-рынок букмекерских услуг был значительно сжат. Эксперты указывали, что подобные ограничения неизбежно приведут к перераспределению рынка в пользу онлайн-сегмента.
Именно в онлайн-сфере на тот момент лидирующие позиции уже занимала компания братьев Бадалянов — Vivaro (Soft Construct, vBet). Комментируя ситуацию, Ален Симонян заявлял, что государство «не может обвинять компанию в том, что она правильно выстроила свою деятельность и сделала акцент на интернет-платформах». В октябре 2019 года соответствующие поправки были приняты парламентом.
После принятия закона финансовые показатели Soft Construct начали стремительно расти. По итогам 2023 года выручка компании составила около 61 млрд драмов. За январь–сентябрь 2024 года компания выплатила в государственный бюджет 13,9 млрд драмов налогов — на 60% больше, чем за аналогичный период предыдущего года, заняв 11-е место среди крупнейших налогоплательщиков Армении.
На фоне общественных дискуссий о возможном лоббировании интересов бизнеса премьер-министр Никол Пашинян подтвердил, что знакомство Алена Симоняна с Вигеном Бадаляном состоялось ещё в 2011 году, однако отверг обвинения в покровительстве, подчеркнув, что личные отношения не могут рассматриваться как доказательство коррупции.
Ранее в ряде публикаций высказывались утверждения о том, что автомобиль Range Rover был подарен Алену Симоняну владельцем компании Vivaro Вигеном Бадаляном в связи с продвижением законодательной инициативы в отношении букмекерских контор. Впоследствии автомобиль был задекларирован Симоняном. Сам он заявлял, что приобрёл его за собственные средства.
Дополнительное внимание к данному сегменту привлекло расследование команды OCCRP (Центр по исследованию коррупции и организованной преступности), посвящённое деятельности турецкого предпринимателя Халила Фалялы. Бывший финансовый директор Фалялы Джемиль Онал сообщил журналистам, что в Армении партнёром Фалялы выступал Виген Бадалян — один из акционеров компании Soft Construct, работающей в сфере онлайн-игр и ставок.
По утверждению Онала, структуры, связанные с Бадаляном, разрабатывали программное обеспечение для сайтов, принимавших игорные ставки в Турции, а Фалялы содействовал развитию этого бизнеса. Юридическая команда Вигена Бадаляна данные утверждения опровергла.